Il Giardino d'Inverno delle Orsoline: un gioiello in stile Art Nouveau proprio accanto a Bruxelles.

Aggiornato il 6 giugno 2026 da pierre

Credi di conoscere la zona intorno a Bruxelles, e poi ti imbatti in un posto come questo. A circa trenta minuti di auto, vicino a Onze-Lieve-Vrouw-Waver (Wavre-Notre-Dame per chi è del settore, a circa dieci chilometri da Mechelen), si cela Un posto che non sospetteresti mai passando di lì. Dall'esterno, è un grande complesso scolastico in mattoni. Dentro, è tutta un'altra storia. Apri una porta, alzi lo sguardo e Restiamo lì, a bocca aperta.Benvenuti nel Giardino d'Inverno delle Orsoline.

Il momento "wow"

Il cuore del luogo è questo tetto di vetro del 1900, puro Art Nouveau, Incastonata come un gioiello al centro di un complesso altrimenti prettamente neogotico, la sala è caratterizzata da slanciate colonne in ghisa, una struttura metallica dalle curve floreali e vetrate colorate ovunque. L'ampio tetto semicircolare in vetro lascia filtrare una luce che trasforma ogni cosa: fiori rampicanti, rondini in un cielo dorato e, alle due estremità della sala, una vetrata per l'alba e un'altra per il tramonto. La cupola, infine, gioca sui temi del mattino, del mezzogiorno e della sera, un classico dell'Art Nouveau.

Ad accrescere il mistero, l'identità dell'architetto rimane sconosciuta. Il capomastro realizzò un'opera magistrale, per poi scomparire dalle tracce. Tutti coloro che, nel corso degli anni, hanno intravisto il luogo in fotografia, concordano: dal vivo è ancora più suggestivo. Persino in una giornata grigia, la stanza è pervasa da un tripudio di colori.

Suore che erano molto in anticipo sui tempi

Dietro la bellezza di questo luogo si cela la storia di donne piuttosto audaci. A metà del XIX secolo, otto suore Orsoline lasciarono il loro convento di Tildonk e si stabilirono a Bosstraat per fondare una scuola femminile, in un'epoca in cui l'istruzione delle ragazze era tutt'altro che scontata. La loro idea: che una giovane ragazza dovesse avere la possibilità di imparare qualcosa di diverso dal francese, dal ricamo e dal pianoforte. Il collegio che aprirono, il "collegio per signorine", si guadagnò presto una reputazione che si estese ben oltre la regione, attirando studentesse da tutta Europa, così come dall'Australia e dal Sud America.

Il giardino d'inverno, costruito nel 1900, era il loro biglietto da visita: una spettacolare sala di ricevimento progettata per impressionare le famiglie benestanti che affidavano loro le figlie. Una scommessa audace, ma vincente. L'edificio sopravvisse persino alla Prima Guerra Mondiale, grazie all'intervento delle sorelle che, ruotando la fragile struttura, la fecero scorrere tra due ali dell'edificio per proteggerla. Oggi, il sito è un edificio storico tutelato e si può ammirare un mix piuttosto eclettico di stili: Art Nouveau, neogotico, neo-impero e Art Déco convivono lungo i corridoi, ognuno con i propri nomi suggestivi (Corridoio Impero, Sala Alpina, Refettorio La Fontaine, Grande Scalinata).

Il dettaglio che tutti notano: la galleria del pianoforte

Leggendo le recensioni dei visitatori, emerge un dettaglio ricorrente: la serie di sale prova, ognuna con il proprio pianoforte. La galleria dei pianoforti è quel tipo di corridoio che fa immaginare decine di giovani ragazze che suonano insieme un secolo fa. Un piccolo ma importante dettaglio: questa galleria non è inclusa nel tour autoguidato con audioguida. È visitabile solo con una visita guidata (ne parleremo più avanti). Un altro aneddoto emerso dalle recensioni: in un gruppo erano presenti due anziane signore che avevano vissuto lì, e i loro ricordi non sempre coincidevano con il racconto della guida. Un momento che non si può simulare.

Perché ne sentiamo parlare proprio adesso?

Per lungo tempo, il giardino d'inverno era visitabile solo in gruppo, su prenotazione o durante le Giornate del Patrimonio. Il sito è stato chiuso alla fine del 2022 per un importante progetto di restauro, per poi riaprire nel 2024 con un'innovazione rivoluzionaria: un'esperienza immersiva di audioguida, che ha finalmente permesso ai visitatori individuali di esplorarlo. Da qui la sensazione, condivisa da molti, di aver scoperto un segreto ben custodito. La gestione è affidata alla Fondazione Kempens Landschap e all'organizzazione no-profit Wintertuin, che hanno anche ricevuto un premio europeo per l'accessibilità del sito.

Come visitare, nello specifico

I biglietti devono essere prenotati e pagati online in anticipo, specificando la fascia oraria. Sono disponibili tre opzioni, la cui scelta dipende principalmente dal tempo a disposizione e dal desiderio di vedere di più:

Il percorso autoguidato con audioguida (il "percorso esperienziale") è disponibile il venerdì, il sabato e la domenica dalle 12:30 alle 15:30 (e anche il mercoledì pomeriggio durante le vacanze pasquali fino alla fine di agosto). La durata è di circa un'ora; l'audioguida è disponibile in francese, olandese o inglese. Prezzo: 15 € per gli adulti, 10 € per i residenti di Sint-Katelijne-Waver, 2 € per i bambini dai 5 ai 15 anni. Consigliato a partire dai 12 anni.

La visita guidata introduttiva, aperta a singoli e famiglie, si svolge il sabato e la domenica alle 10:00 o alle 14:00 (in francese alle 14:00). Durata: circa due ore. Prezzo: 18 €, 2 € per i bambini. Questa visita include l'accesso al refettorio di La Fontaine, alla chiesa del convento e alla galleria del pianoforte. Se desiderate vedere tutto, questa è la visita ideale.

Infine, sono disponibili visite guidate di gruppo per gruppi di almeno 15 persone, dal martedì al venerdì e nelle mattine del fine settimana, al costo di 15 € a persona più 60 € di commissione di servizio per prenotazione.

Informazioni pratiche: parcheggio gratuito con alcuni posti riservati proprio accanto all'ingresso. Con i mezzi pubblici, prendere il treno per Mechelen, poi un autobus (510 o 511) fino alla fermata Onze-Lieve-Vrouw-Waver Kerk, a 200 metri dall'istituto. Il sito è attrezzato anche per persone non vedenti o ipovedenti (audioguida adattata, modello tattile) e i cani guida sono i benvenuti. Da sapere: chiuso ogni anno dal 1° dicembre alla fine di febbraio, riapre il 1° marzo.

Il nostro verdetto

Per una fuga romantica, una gita in famiglia o semplicemente per godersi un'esperienza senza tempo senza allontanarsi dalla regione, è un vero gioiello. Si viene per ammirare il tetto di vetro, si riparte con un ricordo indelebile. E se siete indecisi tra le diverse opzioni, il nostro consiglio è semplice: partecipate alla visita guidata del fine settimana, anche solo per la galleria dei pianoforti. È il tipo di posto che si vorrebbe tenere tutto per sé, ma che vale davvero la pena condividere.

Info e prenotazioni: visitwintertuin.be